Alcachofa

Se trata de una planta vivaz, de ciclo plurianual, que con buenos cuidados puede permanecer en un mismo lugar de dos a cuatro años. Aunque, dado que con los años baja su producción, en los huertos suele renovarse la plantación de forma bianual, y en las zonas de gran producción comercial, esto se hace de forma anual.
En los pequeños huertos con sistemas de cultivo basados en el acolchado permanente, los cuidados se limitan a la vigilancia del riego y de los posibles parásitos o enfermedades de la planta.
Cuando nos hallamos ante grandes superficies cultivadas, lo más insidioso suelen ser las continuas labores de desherbado y el aporcado de las plantas. La siembra de coberturas verdes de leguminosas, como el trébol enano, reduce la nascencia de hierbas de advertencia.

Las alcachofas son muy peculiares en cuanto a clima, pues necesitan un ambiente frío para desarrollarse sin problemas, pero no soportan el frío intenso (las heladas), ni tampoco el excesivo calor; por otro lado exigen abundante agua y riegos y, en cambio, no toleran un exceso de humedad ambiental.
Las zonas templadas y con buenos microclimas son las más indicadas para obtener una elevada producción. En las zonas muy frías podemos protegerlas con túneles de plástico o pequeños invernaderos, o cubrirlas con paja en las noches de helada. También es conveniente recurrir a variedades adaptadas al frío, como las alcachofas violetas y las bretonas.

Necesitas suelos sanos, aireados en profundidad- nunca compactados- y muy ricos en materia orgánica y humus. Lo ideal para su cultivo son los suelos frescos de tendencia arcilloso-calcárea. Hay que evitar los suelos pesados y húmedos, al igual que los muy ligeros o secos.

Las alcachóferas necesitan una tierra muy humífera, un buen abonado de fondo con estiércol o compost (semidescompuestos) y un aporte regular de compost maduro en la fase de producción, cuya larga duración permite el tiempo suficiente para asimilarlo.
En los cultivos plurianuales se renueva el aporte de compost en la época de aclareo de esquejes.

Las plantas de alcachofa son peculiares, pues les gusta la humedad regular pero no soportan el exceso de agua o el encharcamiento de las raíces. Por ello se preferirán los sistemas de riego por goteo.
En caso de riego por inundación, se plantarán sobre unos caballones anchos y ligeramente elevados.
En cuanto a la periodicidad del riego, tiene un papel primordial la experiencia, aunque las hojas de las alcachoferas muestran claramente con su marchitamiento la falta de agua.

La alcachofa es poco resistente y tiene bastantes más problemas que sus primos, los cardos.
Cuando se abusa del riego y de los abonados ricos en nitrógeno, es frecuente la aparición de pulgones en las bases de las alcachofas, a lo largo de los tallos y en alguna hojas. Los gusanos barrenadores se introducen en el tallo y excavan galerías, en ocasiones hasta la base de la alcachofa; se pueden controlar con trampas para la mariposa de los gusanos.
El pulgón de las raíces es un pulgón que succiona la salvia de la planta a nivel del suelo y a menudo termina por destruirla; para combatirlo, habrá que escarbar un poco al rededor de los tallos y aplicar un insecticida vegetal.